Τα πλοία, τα υποβρύχια, οι υπεράκτιες κατασκευές και άλλα θαλάσσια δομικά στοιχεία υπόκεινται σε σχετικές περιβαλλοντικές προκλήσεις. Ως εκ τούτου, συχνά λαμβάνονται υπόψη υλικά με υψηλή αντοχή και ελάχιστη ή καθόλου συντήρηση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, για τα πλοία, το μικρό βάρος και η αντοχή στη διάβρωση είναι απαραίτητα για την κάλυψη των απαιτήσεων σχεδιασμού και τη γρήγορη και αξιόπιστη λειτουργία. Τα σύνθετα υλικά, ιδιαίτερα τα πολυμερή ενισχυμένα με ίνες (FRP), έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως στη ναυτιλιακή βιομηχανία από τις πρώτες εφαρμογές τους μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν τα σύνθετα υλικά σχεδιάστηκαν για να ξεπερνούν τα προβλήματα διάβρωσης του χάλυβα, του αλουμινίου και του ξύλου. Η μείωση του βάρους ήταν και εξακολουθεί να είναι μια βασική πτυχή, ειδικά για το βάρος στην κορυφή των εμπορικών πλοίων.
Τα σύνθετα υλικά αναπτύσσονται συνεχώς όλα αυτά τα χρόνια για να καλύψουν τις αυξανόμενες και μεταβαλλόμενες ανάγκες του ναυτιλιακού τομέα και εξακολουθούν να έχουν σχετικές εφαρμογές στην κατασκευή ολοκληρωμένων στοιχείων όπως πλέγματα, σωλήνες, άξονες, αγωγοί και κελύφη κύτους. Μέχρι σήμερα, σύνθετα υλικά έχουν χρησιμοποιηθεί σε όλους τους τομείς του θαλάσσιου τομέα και για μια ποικιλία εξαρτημάτων και κατασκευών, συγκεκριμένα κύτους, ρουλεμάν, έλικες, καλύμματα καταπακτής, εξατμίσεις, υπερκατασκευές, ράντο, θόλοι σόναρ, κιγκλιδώματα, διάφοροι τύποι πλοίων, βαλβίδες και άλλες υποθαλάσσιες κατασκευές. Τα τελευταία χρόνια, τα αγωνιστικά μηχανοκίνητα σκάφη από σύνθετα υλικά γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα λόγω της υψηλής απόδοσης και της ασφάλειάς τους μεγάλης διάρκειας.
